Легенды
Точных исторических свидетельств того, что чай использовался как напиток и лекарство в столь ранний период, не сохранилось, в связи с этим ранняя история чая во многом опирается на легенды. Поэтому касательно возникновения чая, да и чая в целом в Китае сложено столько легенд, что на них можно отдельный раздел заводить. 🙂 Центральная фигура в появлении чая согласно легендам — император Шэнь-нун, «Божественный Земледелец». В 2737 году до н.э. чайные листья случайно упали в котелок с кипящей водой, и император обнаружил бодрящий эффект напитка. Легенда о Шэнь-нуне была впервые записана в древнем медицинском трактате «Канон Шэнь-нуна о корнях и травах» («Шэнь-нун Бэнь Цао Цзин»), составленном между 200 и 220 годами н.э.
Есть немного другая легенда о том же Шэнь-нуне. Согласно ей у него был прозрачный нефритовый живот, через который он наблюдал, как разные травы действуют на организм. Он испытывал на себе действие всех растений, чтобы научить людей отличать ядовитые от полезных. Однажды он отравился сразу 72 ядами и почувствовал себя совсем плохо. Опустившись на землю под неизвестным кустом, он уже готовился к худшему, но вдруг с листьев этого куста скатилась росинка и упала ему прямо в рот. Шэнь Нун проглотил её и тут же почувствовал облегчение, а симптомы отравления исчезли. С тех пор чай стали использовать как противоядие.
Легенды рисуют его образ очень ярко. Согласно древним преданиям, мать Шэнь-нуна зачала его после того, как увидела дракона. Сам же он выглядел совершенно необычно: имел змеиное тело и человеческое лицо, по другим вариантам — бычью голову и тигриный нос. А ещё его тело было зелёного цвета, подобно цвету травы — наверное, чтобы лучше сливаться с растительностью, которую он изучал. 😅 Вот так плавно вы чутка познакомились с китайской мифологией)
Существует и более поздняя буддийская легенда — про Бодхидхарму, основателя чань-буддизма, принёсшего буддийское учение из Индии в Китай. Легенда гласит, что он медитировал 9 лет, но в итоге задремал и в гневе вырвал свои веки и бросил на землю. Из них выросли первые чайные кусты, помогающие монахам не засыпать во время медитаций. С тех пор чай — неотъемлемая часть жизни буддийских монахов.
Есть и ещё одна, более «земная» легенда о происхождении чая. Согласно ей, люди заметили, что животные — прежде всего козы или овцы — поедают листья вечнозелёного чайного дерева и становятся бодрее. Тогда человек тоже попробовал эти листья, а затем и настой из них, обнаружив их тонизирующее действие. Так чай в одной из версий предания был открыт не императором и не монахами, а самой природой.
Природа, география и древние ритуалы
Чай, который мы пьём, — это растение Camellia sinensis (камелия китайская). По данным филогенетических исследований, его предковые формы сформировались десятки тысяч лет назад, предположительно на территории современной китайской провинции Юньнань.
Чайный куст — Camellia sinensis — ботанически представляет собой вечнозелёный кустарник или небольшое дерево. В дикой природе некоторые формы (особенно разновидность assamica в Юньнани) могут вырастать в дерево высотой до 10–15 м; однако в культивации растения обычно регулярно обрезают и формируют как невысокие кусты, чтобы упростить сбор листьев. Листья у него овальные, плотные, как правило длиной около 5–7 см у мелколистных форм и значительно крупнее у отдельных разновидностей.
У Camellia sinensis выделяют две основные разновидности. Китайская (sinensis) — это, как правило, низкорослое растение с мелкими листьями; именно из неё производят большинство зелёных, красных чаёв и улунов. Ассамская (assamica) в природных условиях представляет собой уже полноценное дерево с прямым стволом, а её листья могут достигать 20 см — именно к этой разновидности относятся дикорастущие пуэрные чайные деревья.
Из assamica делают не только юньнаньские чаи, но и индийские и цейлонские, однако ботанически это всё та же Camellia sinensis, просто адаптированная к различным климатическим условиям.
В период, о котором я говорю (примерно 2737–770 гг. до н.э.), Китай — это ещё не единая империя, а скорее совокупность племён и ранних государств в долине Хуанхэ, которую называют «колыбелью китайской цивилизации». Бассейн Хуанхэ был главной территорией формирования этнической общности древних китайцев. В те времена вся долина была покрыта лесами, которые полностью истреблены лишь к нашему времени. Климат тогда был значительно теплее и влажнее — в IV–II тысячелетиях до н.э. в районе среднего течения Хуанхэ водились слоны и носороги.
В то время в первую очередь чай был ритуальным растением. Предположительно чай мог использоваться в ритуальных практиках — его подносили духам и предкам. В древних текстах сохранились истории о том, как чай подносили обитателям гробниц, веря, что он поможет умершему сохранить ясность мысли в загробном мире. Кроме того, чай был важным лекарственным средством — им лечились, использовали как противоядие, добавляли в снадобья. И только потом, постепенно, он превратился в напиток, который мы знаем и любим сегодня.